Текелли, Петр Абрамович, генерал-аншеф, участник многих войн, усмиритель Запорожской Сечи, родился в 1720 г. в Сербии, в старинной дворянской семье. Военную службу начал в Австрии, откуда в переселился в Россию и здесь был принят в войска с чином поручика.
Постепенно повышаясь в чинах, Текелли в 1757 г., будучи уже секунд-майором, участвовал в Семилетней войне и 19 августа отличился в сражении при Гросс-Эгерсдорфе, во время котораго был ранен в голову.
5 марта 1758 г. он за участие в бомбардировке крепости Кистрина получил чин подполковника, в том же году был под начальством ген. Фермора в известной битве при Цорндорфе, когда русские овладели 26 орудиями, многими знаменами, штандартами и взяли 1600 чел. в плен; 12 июля 1759 г. находился в сражении при Пальциге, 1 августа в битве под Франкфуртом, несколько позже под главным предводительством фельдмаршала гр. Салтыкова командовал особым летучим отрядом и отличился в деле под местечком Кеслином, где был вторично ранен - пулею в правую ногу, но тем не менее театра военных действий не оставил и, как только несколько оправился от раны, возвратился к своему посту.
До окончания войны он принял участие еще в занятии гр. Чернышевым Берлина, гнался за неприятелем до Шпандау, причом ему удалось отбить у того несколько пушек и взять пленными более ста человек, а 2 октября 1761 г. он с своим отрядом под местечком Голнау разбил отряд пруссаков, шедший из Штетина к Кольбергу с запасами пороха и бомб, овладел обозом и военными снарядами; это небольшое, но блестяще выполненное дело доставило Текелли объявление Высочайшаго благоволения. Последние месяцы Семилетней войны Текелли прослужил под начальством Румянцева и в значительной мере содействовал последнему во взятии Кольберга. За ряд отличий, оказанных Текелли в этой войне, по окончании ея, он был произведен в полковники.
При Екатерине II в 1764-1768 гг. Текелли сражался в Польше против конфедератов и „за благоразумныя распоряжения“ заслужил похвалу от военной коллегии вместе с чином бригадира. В последовавшую затем турецкую войну Текелли вновь „обнажил свою саблю“; первым делом, в котором он „понюхал пороху“ в этой войне, был ряд битв под Хотином, произошедших 17, 19 и 21 апреля 1769 г.; находясь под непосредственным начальством князя Голицына, Текелли неоднократно проявлял на деле тонкое понимание положения и был одним из главнейших помощников командующаго, разбившаго в конце концов упорное сопротивление Абазы-паши. „За оказанныя отличия“ в этом деле Текелли удостоился вторично получить Высочайшее благоволение „с обнадеживанием, что заслуги (его) в забвении оставлены не будут“.
19 июня 1769 г. он под Каменец-Подольском содействовал вытеснению неприятеля за Днестр, а через несколько дней (30 июня) имел сражение с турками в горах и в течение почти 7 часов, несмотря на превосходство неприятеля, удерживал со своим отрядом, составленным из гусарских полков, место битвы; когда же на помощь ему подоспел батальон пехоты, Текелли умело воспользовался этим незначительным шансом, в самый критический момент быстро двинул в дело свежия силы, чем создал впечатление полученных русскими крупных подкреплений, и принудил неприятеля к бегству. 2 июля Текелли разбил другой турецкий отряд, шедший из Хотина, а 22 числа того же месяца разсеял вспомогательное турецкое войско, спешившее на помощь находившимся под Хотином главным неприятельским силам, и удостоился получить похвалу „за неустрашимость“. При переходе русской армии за Днестр, Текелли участвовал в ряде небольших стычек 6 и 29 августа и 5 сентября, вместе с остальной армией вступил в пределы Валахии, 3 и 4 января, командуя правым флангом, был в битве при Фокшанах, 17 и 18 января разбил турок при Браилове, а 4 и 5 февраля- под Журжею; летом принял деятельное участие в битвах 15 и 17 июня, затем содействовал оттеснению лагеря турок и преследованию их; находился в схватках 3-5 июля и, наконец, в генеральных сражениях, происшедших 7 и 21 июля, когда он овладел турецкими шанцами и отбил у неприятеля взятое им раньше наше знамя. За все это он был награжден чином генерал-майора и орденом св. Анны 1-й степени.
В 1771 г. Текелли командовал авангардом ген.-фельдмаршала гр. Румянцева, состоявшим из 7 батальонов пехоты и трех полков конницы. Румянцев отправил его на помощь ген. Эссену, который начальствовал 2-й дивизией и неудачно покушался овладеть Журжею. С приходом Текелли обстоятельства резко изменились. 20 октября соединенныя русския силы, насчитывавшия в своем составе всего около 8 тыс. человек, сразились при урочище Попешти с неприятелем и, несмотря на малочисленность, отбросили 45-тысячную турецкую армию, овладев 14 орудиями и взяв в плен до 2.000 человек. В этом блистательном деле Текелли имел такой успех благодаря стратегической хитрости: спрятавшись вместе со своим отрядом за высотами, он дал главным турецким силам пройти мимо себя и затем неожиданно для тех атаковал их во фланг и тыл, между тем как ген. Эссен устремился на них с фронта. Атакованный с трех сторон и представляя себе численнлость нападавших значительно большей, чем то было на самом деле, неприятель отступил в сторону свободнаго от натиска фланга, оставив Журжу, которая 24 октября была занята русскими.
1772 год прошел весь в переговорах. В следующем 1773 г. Текелли участвовал сначала в неудачной осаде Задунайской Силистрии, затем в разсеянии турецкаго стана, расположившагося на высотах, окопавшагося рвом и обложившагося пушками. Наконец, в 1774 г. он также был во многих более или менее крупных сражениях, в одном из них овладев несколькими десятками пушек и всем обозом верховнаго визиря. 17 марта 1774 г. Текелли был произведен в генерал-поручики, а 26 ноября того же года награжден орденом св. Георгия 3-й степени.
После окончания войны с Турцией и заключения Кучук-Карнаджийскаго мира Текелли был назначен на время отсутствия кн. Потемкина командующим войсками, расположенными в Новороссийском крае.
В начале мая 1775 г. он получил приказ занять Сечь и положить конец вольному устройству и своеволию запорожцев. Из крепости св. Елизаветы (Елисаветграда), где он квартировал, Текелли со значительными силами быстро двинулся по назначению и 25 мая, в Троицын день, уже занял все наиболее главные стратегические пункты Запорожскаго войска, с дивизией пехоты и конницы подошел к самой Сечи и выстроил против ней артиллерию. На третий день после этого Текелли вызвал к себе всех запорожских старшин и сообщил им текст манифеста об уничтожении Сечи. После бурных совещаний, в которых оседлые казаки настаивали на повиновении, а атаманы, „ватажки“ ( атаманы разбойничьих шаек) и „характерники“ (сечевые забубенные головы, храбрецы) требовали сопротивления, Текелли наконец удалось склонить запорожцев к покорности. Кошевой Колыша и другия должностныя лица пришли с хлебом-солью к Текелли, который принял их ласково и на другой день даже обедал у кошевого, но спустя неделю почему-то переменил политику, нескольких видных лиц Сечи, в том числе судью Касапя и писаря Глобу, арестовал и отправил в Петербург. Видя арест старшин, запорожцы начали волноваться и думать, „як бы москалив убрать (обмануть), а самим десь дальше мандрувать (убраться подальше)“. С этой целью 50 казаков явились к Текелли с просьбой о выдаче им одного общаго пропускного билета для ловли рыбы на р. Тилигуле (Ингуле), впадающей недалеко от устья Буга в Черное море и принадлежавшей тогда туркам. Получив пропуск, казаки собрали все свои пожитки и харчевые клупки, сели ночью на свои чайки, взяли с собою еще несколько сот безбилетных запорожцев и через Днепровский лиман „мандрували“ к Ингулу, где и остались навсегда, испросив на то разрешение у султана, давшаго его охотно. Такую проделку с одним и тем же пропуском запорожцы повторили несколько раз, вследствие чего вся запорожская „сиромаха“ очутилась в Турции. Текелли заметил обман только тогда, когда в Сечи осталась лишь небольшая горсть людей. Собрав оставшихся куренных атаманов, Текелли обрушился на них с попреками, чем дело, конечно, не поправил, и вскоре после этого поспешно выехал в Петербург, оставив расквартированную в пределах Запорожья 7-ю дивизию. Как ни трагикомичен был результат покорения Сечи, все же за Текелли остается та важная заслуга, что он сумел убедить запорожцев к покорности не пролив ни единой капли крови, и эта заслуга признана была и в Петербурге, где Текелли был пожалован орденом св. Александра Невского.
После уничтожения независимости Сечи Текелли был назначен главнокомандующим 18-тысячной армией, охранявшей безопасность русских границ на восточном берегу Чернаго моря. Ему неоднократно приходилось разсеивать собиравшиеся на правом берегу Кубани неприятельския толпы и всегда быть настороже против турецких крепостей Анапы и Суджук-Кале, которыя он после нескольких успешных стычек с их гарнизонами почти совсем обезвредил.
В 1786 г. Текелли был пожалован в генерал-аншефы, в следующем году назначен шефом Нижегородского драгунского полка, а 14 апреля 1789 г., отягченный годами и болезнями, подал прошение об отставке, которую и получил с сохранением всех окладов. Скончался он в 1793 г., совершенно потеряв зрение - в селе Александровске, Херсонской губ., Александрийскаго уезда.
Интересен и характерен отзыв о Текелли фельдмаршала Суворова. „Помню, помню, - говорил как-то знаменитый полководец,- сего любезнаго моего сослуживца, усача-гусара и рубаку-наездника, гордившагося сходством с Петром Великим, с портретом котораго и умер. Его вздумал один миролюбивый предводитель уклонять по каким-то политическим видам от нападения, но он, сказав ему: „ Политыка, политыка, а рубатыся треба“- бросился на неприятеля, разбил его и, возвратясь к миролюбивому китайцу, произнес: „А що твоя папира?“. Я бы (т.е. Суворов) воевал с Текелли без бумаги: он с саблею, а я со штыком“. Эти слова прекрасно характеризуют Текелли как полководца и его манеру воевать, сходную с манерой самого Суворова, выражавшуюся в девизе „быстрота и натиск“.
Был случай в жизни Текелли, прекрасно говорящий о его великодушии: когда Екатерина II предоставила Текелли за усмирение Сечи избрать любую награду, тот лаконически ответил: „Прости Хорвата“. Наконец, в Малороссии, в народных слоях, разсказывается по преданию, будто Текелли, вступивший в брак в преклонных годах, сильно ревновал свою молодую, красивую жену и никуда не позволял ей отлучаться; именно с этим случаем связывается происхождение и доныне известной малороссийской песенки „Ой пид вышнею, пид черешнею“, кончающуюся адресованными Текелли его женою словами: „Ой ты, старый дядуга, изогнувся як дуга, а я, молоденька, гуляты раденька“.
