После того как Фридрих II потерял в 1759 году доверие к генералу Дона / Dohna, 20 июля он назначил на его место командующего корпусом генерал-лейтенанта Карла Генриха фон Веделя / Carl Heinrich v. Wedel: "Все офицеры, какие бы титулы они не носили, должны беспрекословно ему подчиняться и исполнять его распоряжения с верностью, старанием и отвагой, как если бы они исходили от меня самого". Это были необычайно широкие полномочия, если учитывать, что предоставлены они были младшему по возрасту генералу армии, находящейся с 20 июля между Цюлихау / Zullichau и Кальцигом / Kalzig на дороге в Швибус / Schwiebus. Эти войска противостояли русской армии, располагавшейся в это время у Гольцена / Goltzen на пути в Бомст / Bomst! Прусские войска понесли при Цорндорфе значительные потери и, со своими 30 батальонами, 63 эскадронами, 56 тяжёлыми орудиями (всего 27 400 человек), имели дело с противником, превосходившим их почти вдвое.
22 июля около 14.00 русские, под командованием Салтыкова, двигались в западном направлении через леса в сторону Букова / Buckow. На следующий день, около часу дня, они выстроились в боевой порядок между Буковым и Харте / Harthe, развернувшись фронтом на юг. Русская армия состояла из 54 батальонов с 46 гренадёрскими ротами, 58 эскадронов, 3 900 казаков (всего приблизительно 52 300 человек с 188 тяжёлыми орудиями). Ведель должен был помешать их переправе через Одер у Кросена / Crossen, атаковав при первом удобном случае. В четыре часа они выдвинулись в боевом порядке к деревне Пальциг / Palzig, расположенной на возвышенности, спускающейся к ручьям Калькмюлен / Kalkmuhlen-Fließe и Эйхмюлен / Eichmuhlen-Fließe, с тем, чтобы, угрожая пруссакам с запада, вынудить их к оставлению выгодной позиции на северо-западе от Цюлихау.
23 июля в 3.00 Ведель, с тремя батальонами гренадёр и пятнадцатью эскадронов драгун и гусар произвёл, вместе с генералами Воберсновым / Wobersnow, Шорлемером / Schorlemer и Путкамером / Puttkamer рекогносцировку левого крыла противника в лагере у Лангмейля / Langmeil и несмотря на недостаточность сведений решил, что враг не собирается покидать своих позиций. Даже облака пыли, поднимающийся у Харте не заставили его усомниться в собственных выводах. Никто не предположил возможность обходного маневра русской армии из-за сложности местности. Донесение постов 7-го гусарского полка (HR 7), полученное около 11.00, о том, что вражеская колонна движется на Шёнборн / Schonborn и что противник обстреливает окоп на горе Эйхберг /Eich-Berg, было расценено как свидетельство того что русские отходят к Швибусу / Schwiebus. Ведель поторопился вернуться в лагерь. Его войска были готовы к выступлению. Он принял решение не допустить приближения русских к Кросену и напасть на них на марше, коль скоро не сможет опередить их и преградить им дорогу.
В 13.00 Ведель выступил, стремясь прежде русских занять Пальцигские высоты. Для разведки, в особенности, возле Пальцига, Ведель не сделал никаких распоряжений, несмотря на то, что 7-й гусарский полк уже попал, при переправе через ручей у Никерна / Nickern, попал под артиллерийский обстрел с высот, расположенных северо-западнее деревни.
Поле сражения 23 июля между Пальцигом и ручьём Эйхмюлен с севера, запада и юга окружено лесами. Пальциг лежит на западном, слегка неровном, склоне хребта, на востоке плавно спускающегося к ручью Эйхмюлен, оба берега которого на ширину около ста метров заболочены. На юге эта возвышенность круто обрывается в 10-15 метровую лощину Цаухе / Zauche-Grund (в те времена сухую поросшую кустарником). Через ручей Эйхмюлен можно было переправиться лишь в Никерне, вброд между двумя прудами у мельницы Эйхмюле / Eich-Muhle между Глоксеном / Glogsen и хутором Глоксен и ещё по мосту на дороге из Цюлихау в Кросен (в районе мельницы Гросмюле / Groß-Muhler. На западе от Кая / Kay выдвигается к Гросмюле коса шириной 800-900 метров с возвышенностью Шмидеберг / Schmiede-Berg. Её густо поросшие склоны скрывают переправу у Гросмюле от обозрения с пальцигского хребта. Высоты севернее Глоксена преобладают над пальцигскими, но для дальности стрельбы тогдашней артиллерии расстояние между этими двумя пунктами, всё же, слишком велико. Из-за единственного, хотя и плохо обозримого, подступа через Шмидеберг, (если не считать через Цаухе), позиция, занятая русскими на возвышенности была прекрасно приспособлена для обороны. При этом единственный подступ к ней (Шмидеберг) мог быть взят под обстрел с южной стороны возвышенности. При преследовании со стороны русских дело могло закончиться (в условиях узкой переправы у Гросмюле) полным уничтожением, поэтому наилучшие шансы атаки Пальцигской позиции представляла атака со стороны Никерна.
Когда русские в 13.00 достигли пальцигских высот, они увидели, находящиеся в движении прусские войска. Салтыков поставил в первом эшелоне, от Цаухегрунда до дороги на Никерн, дивизию Фермора, слева от неё Обсервационный корпус Голицына и конницу Тотлебена, во втором эшелоне, перед деревней, дивизию Вильбуа, слева кирассиров Еропкина, а в резерве, справа, полки Демику. Артиллерию он разделил на 8 батарей, поставив 6 из них на угрожаемом правом крыле. В 14.30 развертывание было, без помех, завершено.
Между тем прусская кавалерия достигла Гросмюле и очистила от казаков Шмидеберг. Под её прикрытием переправилась через ручей Эйхмюлен и пехота. В ответ Салтыков усилил конницу на своем правом фланге. Когда бригада Мантойфеля / Manteuffel дошла до Шмидеберга, Ведель, полагая, что он имеет дело с передовыми частями противника, дал приказ к атаке, с тем, чтобы решительным приступом занять высоты. Гюльзен / Hulsen должен был наступать справа, рядом с Мантойфелем, Штутергейм / Stutterheim через Цаухе обойти вражеский левый фланг, Каниц / Kanitz глубоким обходным движением через Роль-и-Федер-Мюле / Roll- und Feder-Muhle выйти в тыл возвышенности, занятой русскими. На западный берег ручья артиллерию, чтобы избежать потери времени переправлять не стали. Она вынуждена была занять позиции между Эйхмюле и Глоксеном, слишком далеко для успешного действия. Пехота на Шмидеберге, таким образом, осталась без артиллерийского прикрытия.
Пять батальонов Мантойфеля сразу же попали при атаке под жестокий артиллерийский обстрел, от которого им нигде не удавалось найти укрытия. Войска стремились вперёд, чтобы подойти вплотную к врагу. В 15.30 несмотря на свирепый картечный огонь пруссакам удалось захватить две батареи. С железным спокойствием русские встретили атаку. Задавленные превосходящими силами противника пруссаки должны были вернуться на исходные позиции. Вторая решительная атака, предпринятая ими была встречена артиллерийским огнём и захлебнулась на середине. В этот момент справа в наступление пошла бригада Гюльзена, растянув линию атаки до вражеского центра. 3-й и 7-й пехотные полки были вновь увлечены вперёд. В ожесточённом рукопашном бою они, в жару, в пороховом дыму и пыли, врубились в ряды первой линии русских. Мантойфель был тяжело ранен, его адъютант убит. Когда, из-за нехватки патронов, 3-му и 7-му полкам пришлось отступить, батальоны Гюльзена были смяты и им пришлось очистить поле сражения.
Одновременно Штутергейм , повернув от Гросмюле на юг, атаковал русские войска со стороны Хайдеберга, пройдя под защитой поросших лесом холмов южнее Цаухе. Как только его бригада очутилась на открытом месте, она была встречена сильнейшим огнём артиллерийских батарей и пехоты Второго Московского и Выборгского полков. Эта атака вскоре захлебнулась. Теперь левый фланг Веделя был атакован казачьим полком, так, что пруссаки с большими потерями откатились назад к Шмидебергу. В этот момент ворвались в Цаухе кирасирская бригада Шорлемера и, северней Шмидеберга, 6-й и 8-й драгунские полки и 2-й гусарский полк под командованием Нормана / Normann. Этот удар пришёлся по правому крылу русских спереди и с фланга на глубину второй линии, стойко защищавшейся прикладами и штыками. Демику, Гаугребен и Еропкин возглавили ожесточённую встречную атаку против прусских эскадронов и те вынуждены были повернуть назад. Но русская пехота не могла их больше преследовать. В это время перед Эйхмюле появился Воберснов и дважды попытался переправиться через ручей, несмотря на то, что левый фланг противника простирался далеко на север. Он повернул на юг и к 17.30 уже находился в Кае. Попытка обхода, предпринятая 7-м гусарским полком через Никерн, была пресечена в самом начале действиями генерала Тотлебена, поджёгшего деревню.
Поскольку опасность слева больше не угрожала его войскам, Салтыков смог передвинуть подкрепления к правому крылу, где Каниц, после неудачной попытки переправиться через ручей южнее Гросмюле, вновь (после 17.30) атаковал русских со стороны Шмидеберга. Напрасно! В 18.00 пробились здесь ещё раз 6 батальонов Воберснова. Далеко им продвинуться не удалось. После того, как Воберснов пал, его войска отступили, прикрываясь атаками кавалерии.
В 19.00 огонь прекратился. Веделю удалось без помех увести свои разбитые войска на высоты южнее Кая. Русские преследовали его лишь до ручья Эйхмюлен, затем отслужили на Шмидеберге благодарственную службу и вернулись в лагерь у Пальцига.
24 июля Ведель переправился через Одер у Чихерцига / Tschicherzig, с тем, чтобы теперь с южного берега препятствовать соединению русских с австрийцами. Салтыков имел все шансы уничтожить его армию во время переправы. Получив известие о поражении, король решил взять на себя командование против русских.
Потери Веделя составили 6 776 офицеров и солдат (почти четверть его сил), из этого числа 65 офицеров, 1 400 солдат убиты, 8 офицеров, 2 257 солдат попали в плен или пропали без вести, среди них, якобы, много дезертиров. Были потеряны 13 орудий, 4 знамени и штандарта. 6 командиров пали, многие были ранены. Наибольшие потери имели пехотные полки 32-й, 3-й, 24-й, 49-й, 7-й и 9-й, гренадёрские батальоны 13/26 и GI/IX, а, также, 6-й драгунский полк, 12-й, 1-й и 5-й кирасирские полки. Русские потеряли 4 833 офицеров и солдат, из них 813 убитых.
Прусская разведка оказалась не на высоте положения. Русских перебежчиков было мало. Получению верных сведений препятствовали сильные различия в языке. Салтыков не маневрировал, он сам искал боя. Условия местности в узком пространстве между Цюлихау, Фауле / Faule Обра / Obra и Одером были сложными и нуждались в более тщательной разведке. Задача
Веделя была тяжёлой. Поскольку дорога на Кросен с очевидностью являлась подходящим местом для соединения русских с австрийцами, он должен был принять в расчёт возможность обходного маневра, вместо того, чтобы искать атаковать их напрямую. Вызывает сомнения и его уверенность в возможности взятия Пальцигских высот. Прусская кавалерия слишком прилипала к пехоте, пехота действовала несогласованно и неконцентрированно. Значительно усиленная королём зимой 1758-1759 годов артиллерия практически не была приведена в действие. Обход Каница был спланирован слишком обширным и запоздал бы даже в случае успеха. Атака могла бы быть предпринята также и против левого русского крыла к северу от ручья Эйхмюлен, через Никерн. Повторение отбитых атак в тех же местах так же являлось грубым упущением. "Именно с битвы при Кае началось движение к кульминационному пункту всей войны, к сражению при Кунерсдорфе",- выносит заключение труд Генерального штаба
.
Источник: "Die Schlahten Friedrich des Grossen" J. Engelman© В. Кузнецов. Перевод. При любом использовании материалов страницы, активная ссылка на сайт SYW-CWG обязательна.